很多武侠小说和电影，都给人一个误区，仿佛武术的历史非常古老，貌似有了几千年。实际上这只是一种错觉。目前已知史料证实，武术真正趋于成熟和完善，形成完整的技击理论与实践体系，出现众多异彩纷呈的武林流派，是在明朝和清朝时期。武术名家和武术专著大量出现，是武术在这一时期发展的显著特点。

然而，令人意外的是，这些在武术发展史上震烁千古的武术家，绝大多数都轻易不敢上战场。整个明朝将近三百年时间里，大小武术名家不计其数，敢于上战场的武术家，只有戚继光、俞大猷等寥寥数人，可谓少之又少。而且戚继光和俞大猷正式身份是武将和“军户”，不算是纯粹的武术家，别无选择。为什么会出现这种情况？古代武术家们为什么轻易不敢上战场？

明朝有一个大武术家石敬岩，他的经历能给人们一个答案。石敬岩是江苏常熟人，他出身极为贫苦，是当时被视为“贱民”的丐户。但石敬岩却胸怀大志，要干一番大事业。他选择了武术作为自己的发展道路。青年时代石敬岩走遍大江南北，遍访各地名师，再加上自己勤学苦练，终于成为一代名家，尤其擅长枪术。

石敬岩学成武艺后，没有满足于像众多武术家一样，开馆收徒养家立业，而是想靠自己的武艺报效国家，博一个封妻荫子的富贵前程。万历三十七年，石敬岩第一次从军走上战场，参加了明朝平定南方苗民起义的战斗。石敬岩初上战场就身手不凡，“三尺铁入万众中，遂破同安诸寨”，立下首功。

此后，石敬岩又跟随明军转战四方，立下不少战功。但遗憾的是，由于石敬岩生性耿直，在军中没有靠山，又不善于打通关系，明朝中后期朝廷风气腐坏，石敬岩这样的人注定吃不开，始终未能如愿以偿获得升迁，出人头地。

崇祯八年，已经年迈的石敬岩决定退隐，在苏州几个武林同道的帮助下开馆收徒，聊为养老之业。谁知道树欲静而风不止，一场意外事件的发生，再度让石敬岩走上战场。北方农民起义军张献忠，率兵南下安徽，在凤阳焚烧明朝祖陵，一时东南震动，崇祯急忙从各地调集人马，前往抵御张献忠。

苏州卫指挥使包文达也接到了调令，让他渡江前往安徽与张献忠作战。包文达素来听说石敬岩武艺高强，于是辗转托人找到石敬岩的几个徒弟，想让他们邀请石敬岩出山，随同明军北上抗击张献忠。

石敬岩本来不想出山，但在几个徒弟再三鼓动下，决定再上一次战场。崇祯八年二月十二，石敬岩跟随苏州卫指挥使包文达的军队抵达安徽宿松。谁知道狡黠诡诈的张献忠，事前广派斥候，侦查到了明军的踪迹，在宿松山谷中埋伏下重兵。包文达在敌情不明、又没有和其他友军汇合的情况下轻敌冒进，结果全军身陷重围。

石敬岩显出英雄本色，他单枪匹马往来冲杀于乱军之中，“左右备击，自辰至脯，杀贼无算”，“枪锋所及，无不披靡，围散复合者数”。激战中他的战马被杀死，长枪折断，仍然“短刀步战，犹力杀数十人”。

张献忠的义军一看难以力敌，于是使出狠招：“迥马遥环之，令刀槊不得及，发矢如飞蝗”，他们不敢靠近石敬岩，远远围绕住他，用乱箭把他射死。石敬岩的遭遇说明，古代战场上的厮杀搏斗与日常比武完全不同。由于弓箭是战场必备武器，在战场上大量应用，即使武功再高的武术家，碰到万箭齐发的场面也无法应付。石敬岩用性命证实，即使勤学苦练几十年，一身的好功夫，上了战场照样毫无优势，故此武术家们轻易不愿上战场也就不难理解了。

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