沧州是著名的武术之乡，在流传于沧州的五十多个拳种流派中，孟村的八极拳独树一帜，享有盛誉。武谚中有“八极加劈挂，神鬼也害怕”的说法，足见八极拳的赫赫威名。

孟村八极拳历代名家辈出，从清代的“神枪吴钟”独闯少林寺，技惊北京城，到近代的“大枪李书文”和霍殿阁，留下了许多脍炙人口的传闻佚事。这些如烟往事，给古老的八极拳留下了神秘的色彩，让人心神向往。昔人已故去，往者不可追。

吴连枝

在当代的八极拳传人中，孟村的吴连枝先生是国内外闻名的八极拳名家。为八极拳的发展传播，他正殚精竭虑地奔波在国内外。

出身世家

1947年，吴连枝出生在河北沧州孟村回族自治县的八极拳世家中。

提起孟村的吴家，武林中无人不知，无人不晓，孟村的开门八极拳就诞生在吴氏家族中。据《吴氏开门八极拳拳谱》记载，清朝雍正年间，一个南方的武林高手途经孟村，向年方十五的少年吴钟传授了精湛的技击术。

吴钟历时十年，终于以大枪成名，有“从南京到北京，大枪数吴钟”之说。吴钟被人们誉为“神枪”。吴钟传授的功夫后来被命名为八极拳，从此，八极拳就在沧州孟村的吴氏家族中扎下了根。吴连枝就是吴钟的后代。

出身于武术世家，秉承祖训，传承武术是义不容辞的责任。吴连枝回忆说，他已经记不清是从几岁开始练拳的，好像一会走路，就开始学拳。他先是跟着爷爷吴会清练拳，他学会的第一套八极拳老架子就是爷爷教的。爷爷尽管非常疼爱他，可是在练功上对他要求却很严。可惜，在吴连枝11岁那年，爷爷吴会清去世了。

爷爷去世后，吴连枝就随父亲吴秀峰学习八极拳。

半个世纪前的沧州是非常贫穷的，孟村人多出外打工、做生意，会功夫的就外出当保镖、卖艺。可吴家是回民，祖上的遗训是不能当保镖，更不能打把势卖艺，吴连枝的父亲吴秀峰就长年在天津打工、做生意，业余时间还在天津免费传授八极拳，一时间名震津门。

吴连枝曾经在天津上过两年学，爷爷去世后就回到孟村上学。

那时，尽管家庭生活困难，可吴连枝从没有间断过八极拳的练习，每到学校放假，他就去天津跟父亲学拳。到了春节，父亲也会赶回孟村，在正月里家家过年的喜庆日子里，父亲则抓紧短暂的相聚时间，向吴连枝传授武艺。

“那时，我们父子俩经常是起五更、睡半夜地练习，虽然很苦，可现在回忆起来，却很幸福。当你真正爱好上武术时，吃再大的苦也不觉得苦。”吴连枝感慨道。

由于父亲的言传身教，再加上自己的刻苦练习，吴连枝年纪轻轻就武艺出众，在沧州武林中，逐渐声名鹊起，成为技艺不凡的后起之秀。从十八岁开始，吴连枝就收徒传艺了，他的徒弟刘秀萍、常玉刚、刘连俊曾经在全国比赛中获得冠军。

1976年，吴秀峰突然去世，巨大的悲痛降落到吴连枝心头。送别了父亲，在悲痛之后，吴连枝感到肩上的担子越来越沉重。他知道，从此，父亲未竟的事业、发扬光大八极拳的重任就全落到他的肩上。

到了20世纪80年代，中国武术迎来了蓬勃发展的春天。为了适应武术在国内外发展的形势，1985年，孟村回族自治县成立了开门八极拳研究会，年不满四十的吴连枝被推选为会长，开始执掌八极拳门，成为当代沧州八极拳的掌门人。

威震海外

中国八极拳在海外的传播最早始于台湾的刘云樵先生。刘云樵是近代八极拳家李书文的弟子，曾在海外华人中间传播八极拳，使世人初识八极拳的面目。

20世纪80年代以后，海外的八极拳爱好者纷纷到孟村寻根问祖，追求八极拳的真谛。

上世纪，八极拳在民间极为盛行

1982年，日本的松田隆智一行访问中国，当年6月来到沧州孟村。孟村武术界举行了盛大的八极拳表演大会，吴连枝在大会上进行了精彩的八极拳表演，让日本友人大开眼界。

松田隆智一行返回日本，同时也带走了有关八极拳的宣传录像资料。八极拳的刚猛爆烈、震天动地的气势，让日本人惊叹不已。

于是，从1983年起，吴连枝就应日本武术界的邀请，开始到日本传播八极拳。在日本教授八极拳期间，吴连枝曾经战胜了身材高大的日本空手道高手，威震东瀛。这些早已是十多年前的旧话，现在，吴连枝在日本已经打出了一片天地，使中国的八极拳深深地扎根在日本。

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